Passada a forte turbulência dos anos 1830 e 40, a Inglaterra viveu na 2.ª metade do século XIX, um período de notável expansão econômica e política. Esse período é identificado como o longo reinado de Vitória (1837-1903). Para grande parte da burguesia e da classe média britânica, a "era vitoriana" foi um longo tempo de "paz, poder e prosperidade".

Está claro que esta situação continuou a ser marcada por conflitos sociais e crises econômicas e a ser garantida pela expansão imperialista. Nesse período, porém, o Império Britânico impôs seus interesses econômicos, políticos e culturais. O triunfo do capitalismo industrial na Inglaterra e sua expansão pelo mundo influiu poderosamente no desempenho das demais economias. Estabeleceu uma nova organização da economia mundial, uma nova "divisão internacional do trabalho": países industrializados e desenvolvidos de um lado, e os não-industrializados, atrasados e subdesenvolvidos do outro.